Curieusement, en Italie, le Père Noël a été remplacé par une gentille sorcière (la Befana) coiffée d’un chapeau pointu, à cheval sur un balai comme il se doit, qui part glisser dans la cheminée des maisons les cadeaux que les enfants ouvriront à Noël. On peut d’ailleurs voir plusieurs représentations de la Befana aux fenêtres des maisons italiennes durant les festivités.
Selon la légende, cette sympathique sorcière est cependant fort distraite. En effet, un peu avant la naissance de Jésus, les bergers lui avaient montré l’étoile indiquant la direction de Bethléem mais elle oublia de se souvenir de quelle étoile il s’agissait et depuis, on prétend qu’elle fait le tour du monde en la cherchant.
Les traditions
Dans le sud du pays, les bergers descendent de leurs montagnes pour venir jouer de la flûte devant les églises. À Rome, les enfants récitent des poésies devant la statue de Jésus qui se trouve dans la basilique de l’Aracoeli.
Dans la province de Catane, on assiste encore à la pièce de théâtre de Mineo. Trois anges et trois diables discutent de la venue de l’Enfant Jésus. Leurs propos s’enveniment et on en vient aux coups. Les diables sont poussés hors de l’église et giflés par les fidèles tout au long de leur parcours. Heureusement, pour récompenser les comédiens improvisés déguisés en démons, ils pourront les premiers goûter aux plats savoureux du banquet (puisque Noël est aussi la fête de la réconciliation).
La table italienne
Le grand réveillon a lieu le soir de Noël. Tous les proches et amis sont invités à ce fabuleux repas où l’on mange un plat d’anguilles apprêté avec des raviolis ou des spaghettis, des viandes rôties, du poisson, et autres mets typiques du Noël italien. Sans oublier la table des desserts (dont fait partie le Panettone) qui regorge de bouchées sucrées et de friandises. Les vins rouges et blancs mousseux accompagnent le généreux buffet.