L’étoile de Bethléem figure dans le récit de la Nativité, tel que le mentionne un passage dans l’Évangile selon Mathieu. Cette étoile aurait guidé les Rois Mages, venus d’Orient, vers Jérusalem, où ils y auraient rencontré le roi Hérode de Judée, et à qui ils auraient demandé où se trouvait le roi des Juifs qui venait de naître. Ils auraient ensuite affirmé avoir vu son astre se lever, et souhaitaient retrouver cet enfant pour lui rendre hommage, et lui apporter des présents. D’après un verset du Livre de Michée, Hérode aurait alors dirigé les Rois mages vers Bethléem, village voisin de Jérusalem.
Aussi appelée étoile de Noël, cet astre n’est toutefois pas mentionné dans l’Évangile selon Luc. Son récit précise plutôt l’apparition d’un ange annonçant la naissance de l’enfant Jésus. Lequel de ces deux évangélistes dit vrai ? Il n’est guère possible de trouver une réponse plausible à cette question, puisque les mémoires de Luc diffèrent presque toujours de ceux rédigés par Mathieu. Bien que ces passages fussent étudiés par de nombreux experts de la Bible, nul n’a pu affirmer la vérité, car à maintes reprises, on constate effectivement plusieurs contradictions entre leurs récits.
Bref, quoi qu’il en soit, l’étoile de Bethléem, tout autant que l’ange apparu aux Rois mages, font partie de l’histoire de la Bible, et tous deux constituent également une tradition de Noël. D’ailleurs, en mémoire de cet astre célèbre et de cet ange annonciateur de la bonne nouvelle, le sommet des sapins de Noël est souvent décoré soit d’une étoile, ou soit d’un ange.